Qu'est-ce que la relaxation ?

  Des éléments de réponse sur le site Passeportsante.net.

 Ce terme désigne à la fois la technique qui induit le phénomène physiologique de détente et le processus physiologique lui-même.

 Le processus de relaxation est un phénomène physiologique normal et nécessaire qui ramène le corps à son métabolisme normal après un gros effort ou un événement stressant. Ce processus engendre un ralentissement du rythme respiratoire et de la fréquence cardiaque, une diminution de la tension musculaire, etc.

 La technique de relaxation a pour but de susciter ce phénomène, de déclencher ce processus, cette réaction de détente ou mécanisme de relaxation.

La réaction de détente

On s'intéresse à la réaction de détente surtout quand elle ne se produit pas naturellement et que l'organisme souffre d'être maintenu trop longtemps en état de stress. Ce qui arrive notamment dans les cas de douleurs chroniques et de stress persistant, liés principalement à notre mode de vie contemporain. C’est également le cas quand on subit un stress ponctuel important, que ce soit la perte d’un être cher, des discordes avec son conjoint ou un conflit avec son patron.

Il existe donc des circonstances où il devient nécessaire d’inciter, de l’extérieur, le système nerveux à mettre en marche la réaction de détente. De tout temps, ce fut justement le rôle des diverses techniques de relaxation (et, plus récemment, de façon artificielle, celui des anxiolytiques).

Toutefois, ce n’est qu’au tournant des année 1970 que le D^r Herbert Benson, de l'Université Harvard à Boston, a découvert scientifiquement les éléments de base indispensables pour susciter la réaction de détente.

Les six éléments de base pour entraîner la «réaction de détente» établis par le Dr Benson

1. Choisir un lieu tranquille.

2. Adopter une position confortable, mais qui ne risque pas de susciter l’endormissement.

3. Fermer les yeux.

4. Relâcher graduellement les muscles, des pieds à la tête.

5. Respirer par le nez, puis à chaque expiration, répéter mentalement un mot ou une expression. Le choix du mot ou de l'expression n'a pas d’importance; on suggère de choisir un terme qui a du sens pour soi ou dont la sonorité est agréable.

6. Adopter une attitude passive, sans réagir aux émotions ou aux pensées qui pourraient surgir.

À la fin de l'exercice, ouvrir lentement les yeux et attendre une minute ou deux avant de se relever.

À la recherche de moyens naturels

En explorant des moyens de réduire la pression sanguine des hypertendus, le D^r Benson et son équipe se sont particulièrement intéressés aux mécanismes naturels de relaxation et aux moyens de les stimuler. Curieux des récits selon lesquels des yogis seraient capables d'abaisser leur rythme cardiaque, ils ont notamment exploré les effets de la méditation transcendantale (une des formes les plus simples de méditation) avec des volontaires.

 Les chercheurs ont comparé les résultats obtenus avec les écrits et les recherches concernant d'autres pratiques mentales réputées pour leur effet général bienfaisant, dont le yoga et les méditations zen, soufie, grecque orthodoxe et même la méditation mystique chrétienne, comme celle décrite au Moyen Âge dans Un nuage d'inconnaissance.

Ils ont découvert que les six éléments cités plus haut se retrouvaient dans la presque totalité des approches connues. Le D^r Benson ne prétend d'ailleurs pas avoir innové de quelque manière que ce soit, mais se dit satisfait d'avoir pu valider scientifiquement une sage pratique, connue depuis toujours.

Hautement efficace

Lors de nombreux tests en laboratoire, la technique basée sur ces seuls six éléments s'est donc avérée suffisante pour faire apparaître la réaction de détente. On a ainsi mesuré des paramètres précis, c'est-à-dire les changements biologiques naturellement observés, qui définissent désormais la réaction de détente :

• Diminution de la consommation d'oxygène

• Ralentissement du rythme respiratoire

• Ralentissement du rythme cardiaque

• Diminution de la tension musculaire

• Diminution de la pression sanguine chez les sujets souffrant d'hypertension

• Ralentissement des ondes cérébrales pour atteindre le rythme alpha